इतिहास में दो अलग-अलग बिंदुओं के दौरान औद्योगिक और संगठनात्मक मनोविज्ञान के दोनों पक्ष प्रमुख हो गए। उदाहरण के लिए, औद्योगिक मनोविज्ञान प्रथम विश्व युद्ध के दौरान अस्तित्व में आया। इस प्रकार के मनोविज्ञान के सिद्धांतों और तकनीकों को सैनिकों को उनके लिए सबसे उपयुक्त नौकरियों और ड्यूटी स्टेशनों पर नियुक्त करने के लिए लागू किया गया था। दूसरी ओर, औद्योगिक और संगठनात्मक मनोविज्ञान का संगठनात्मक पक्ष समग्र रूप से संगठन और कार्यस्थल पर केंद्रित है। उत्पादकता बढ़ाना और समग्र रूप से किसी संगठन के प्रदर्शन को अधिकतम करना अक्सर औद्योगिक और संगठनात्मक मनोविज्ञान के इस क्षेत्र के अंतर्गत आता है।