वेन जी ब्रिसबेन
जब महत्वपूर्ण कार्य बदल जाते हैं और खराब हो जाते हैं, तो अधिकांश दैनिक कोशिकाएँ तेजी से कोशिका मृत्यु (एपोप्टोसिस) के क्रमादेशित रूप से गुज़रती हैं। सक्रिय ऑन्कोजीन उन कोशिकाओं को एपोप्टोसिस के लिए विशेष रूप से अस्तित्व में रहने और वैकल्पिक रूप से बढ़ने का कारण बन सकते हैं। अधिकांश ऑन्कोजीन प्रोटो-ऑन्कोजीन के रूप में शुरू हुए: कोशिका वृद्धि और प्रसार या एपोप्टोसिस के अवरोध में शामिल सामान्य जीन। यदि, उत्परिवर्तन के माध्यम से, कोशिका वृद्धि को बढ़ावा देने वाले दैनिक जीन को अपग्रेड किया जाता है (लाभ-विशेषता उत्परिवर्तन), तो वे कोशिका को कैंसर के लिए प्रेरित कर सकते हैं; परिणामस्वरूप, उन्हें "ऑन्कोजीन" कहा जाता है। आम तौर पर एक से अधिक ऑन्कोजीन, उत्परिवर्तित एपोप्टोटिक या ट्यूमर सप्रेसर जीन के साथ मिलकर सभी कैंसर को लक्षित करने के लिए लाइव प्रदर्शन में कार्य करेंगे। 1970 के दशक से, मानव कैंसर में दर्जनों ऑन्कोजीन की पहचान की गई है। कई कैंसर की गोलियाँ ऑन्कोजीन द्वारा एन्कोड किए गए प्रोटीन को लक्षित करती हैं।