मिट्टी की नमी को परिभाषित करना कठिन है क्योंकि विभिन्न विषयों में इसका अलग-अलग अर्थ होता है। उदाहरण के लिए, मिट्टी की नमी के बारे में किसान की अवधारणा जल संसाधन प्रबंधक या मौसम पूर्वानुमानकर्ता से भिन्न होती है। हालाँकि, आम तौर पर, मिट्टी की नमी वह पानी है जो मिट्टी के कणों के बीच की जगहों में जमा होता है। सतही मिट्टी की नमी वह पानी है जो मिट्टी के ऊपरी 10 सेमी में है, जबकि जड़ क्षेत्र की मिट्टी की नमी वह पानी है जो पौधों के लिए उपलब्ध है, जिसे आमतौर पर मिट्टी के ऊपरी 200 सेमी में माना जाता है। जल विज्ञान चक्र के अन्य घटकों की तुलना में, मिट्टी की नमी की मात्रा छोटी है, फिर भी, यह कई जल विज्ञान, जैविक और जैव-रासायनिक प्रक्रियाओं के लिए मौलिक महत्व रखती है। मिट्टी की नमी की जानकारी मौसम और जलवायु, अपवाह क्षमता और बाढ़ नियंत्रण, मिट्टी के कटाव और ढलान की विफलता, जलाशय प्रबंधन, भू-तकनीकी इंजीनियरिंग और पानी की गुणवत्ता से संबंधित सरकारी एजेंसियों और निजी कंपनियों की एक विस्तृत श्रृंखला के लिए मूल्यवान है। वाष्पीकरण और पौधों के वाष्पोत्सर्जन के माध्यम से भूमि की सतह और वायुमंडल के बीच पानी और ताप ऊर्जा के आदान-प्रदान को नियंत्रित करने में मिट्टी की नमी एक महत्वपूर्ण चर है। परिणामस्वरूप, मिट्टी की नमी मौसम के पैटर्न के विकास और वर्षा के उत्पादन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। संख्यात्मक मौसम पूर्वानुमान मॉडल के साथ सिमुलेशन से पता चला है कि सतह की मिट्टी की नमी, वनस्पति और तापमान के बेहतर लक्षण वर्णन से पूर्वानुमान में महत्वपूर्ण सुधार हो सकते हैं। मिट्टी की नमी भी वर्षा की मात्रा को दृढ़ता से प्रभावित करती है जो पास की नदियों और नदियों में बहती है। बाद के वर्षा पैटर्न पर सकारात्मक प्रतिक्रिया देने के लिए बड़े पैमाने पर शुष्क या गीले सतह क्षेत्रों को देखा गया है। मिट्टी की नमी की जानकारी का उपयोग जलाशय प्रबंधन, सूखे की पूर्व चेतावनी, सिंचाई शेड्यूलिंग और फसल उपज पूर्वानुमान के लिए किया जा सकता है।