उनका मुख्य कार्य पीएच के होमियोस्टैसिस के साथ-साथ रक्त में इलेक्ट्रोलाइट्स को संतुलित करना है। वे मुख्य रूप से अपशिष्ट पदार्थों और अतिरिक्त पानी को हटाने के लिए रक्त को फ़िल्टर करने का कार्य करते हैं। वे तीन चरणों वाली प्रक्रिया में रक्त को फ़िल्टर करते हैं। सबसे पहले, नेफ्रॉन ग्लोमेरुलस में केशिका नेटवर्क के माध्यम से चलने वाले रक्त को फ़िल्टर करते हैं। प्रोटीन को छोड़कर लगभग सभी विलेय ग्लोमेरुलर निस्पंदन नामक प्रक्रिया द्वारा ग्लोमेरुलस में फ़िल्टर किए जाते हैं। दूसरा, वृक्क नलिकाएं निस्पंद एकत्र करती हैं। अधिकांश विलेय ट्यूबलर पुनर्अवशोषण नामक प्रक्रिया द्वारा पीसीटी में पुन: अवशोषित हो जाते हैं। हेनले के लूप में, निस्पंद वृक्क मज्जा और पेरिटुबुलर केशिका नेटवर्क के साथ विलेय और पानी का आदान-प्रदान जारी रखता है। अंत में, कुछ पदार्थ, जैसे इलेक्ट्रोलाइट्स और दवाएं, पेरिटुबुलर केशिका नेटवर्क के माध्यम से रक्त से दूरस्थ घुमावदार नलिका या संग्रहण नलिका में निकाल दी जाती हैं।
गुर्दे हर 24 घंटे में लगभग 200 क्वार्ट तरल पदार्थ को छानने और रक्तप्रवाह में वापस लाने का अपना जीवन-निर्वाह कार्य करते हैं। लगभग दो क्वार्ट मूत्र के रूप में शरीर से बाहर निकल जाते हैं और लगभग 198 क्वार्ट पुनः प्राप्त हो जाते हैं।