स्वस्थ गुर्दे अतिरिक्त तरल पदार्थ, खनिज और अपशिष्ट पदार्थ को निकालकर रक्त को साफ करते हैं। वे हार्मोन भी बनाते हैं जो हड्डियों को मजबूत और रक्त को स्वस्थ रखते हैं। लेकिन अगर किडनी खराब हो जाए तो वह ठीक से काम नहीं करती। इसे किडनी फेल्योर या गुर्दे की विफलता या गुर्दे की कमी कहा जाता है। दो मुख्य रूप हैं तीव्र किडनी की चोट, जो अक्सर पर्याप्त उपचार के साथ प्रतिवर्ती होती है और क्रोनिक किडनी रोग जो अक्सर प्रतिवर्ती नहीं होती है।
गुर्दे की विफलता मुख्य रूप से ग्लोमेरुलर निस्पंदन दर में कमी से निर्धारित होती है, जो कि गुर्दे के ग्लोमेरुली में रक्त को फ़िल्टर करने की दर है। इस स्थिति का पता मूत्र उत्पादन में कमी या अनुपस्थिति या रक्त में अपशिष्ट उत्पादों (क्रिएटिनिन या यूरिया) के निर्धारण से लगाया जाता है। कारण के आधार पर, हेमट्यूरिया (मूत्र में रक्त की कमी) और प्रोटीनुरिया (मूत्र में प्रोटीन की हानि) को नोट किया जा सकता है।