प्रशामक देखभाल उन रोगियों की सक्रिय, संपूर्ण देखभाल है जिनकी बीमारी उपचारात्मक उपचार के प्रति उत्तरदायी नहीं है। प्रशामक देखभाल, देखभाल की सबसे बुनियादी अवधारणा की पेशकश करना है - जो कि रोगी की जरूरतों को पूरा करना है, जहां भी उसकी देखभाल की जाती है, चाहे घर पर या अस्पताल में।
प्रशामक देखभाल डॉक्टरों, नर्सों और अन्य विशेषज्ञों की एक विशेष रूप से प्रशिक्षित टीम द्वारा प्रदान की जाती है जो रोगी को सहायता की एक अतिरिक्त परत प्रदान करने के लिए अन्य डॉक्टरों के साथ मिलकर काम करते हैं। यह किसी भी उम्र में गंभीर बीमारी के लिए उपयुक्त है और उपचारात्मक उपचार के साथ प्रदान किया जा सकता है।
उपशामक उपचार दर्द निवारक और बीमारी-रोधी दवाओं तक ही सीमित नहीं है। कैंसर के उपचार से लक्षणों को कम या ख़त्म भी किया जा सकता है।