हामिद रजा एद्रकी
आम तौर पर इस शब्द का इस्तेमाल किसी संक्रामक सूक्ष्मजीव या एजेंट जैसे वायरस, जीवाणु, प्रोटोजोआ, प्रियन, वायरॉयड या फंगस का वर्णन करने के लिए किया जाता है। छोटे जानवर जैसे कुछ कीड़े या कीट भी बीमारी का कारण बन सकते हैं या संचारित कर सकते हैं। हालाँकि इन जानवरों को आम बोलचाल में रोगजनकों के बजाय परजीवी कहा जाता है। सूक्ष्म रोगजनक जीवों सहित सूक्ष्म जीवों के वैज्ञानिक अध्ययन को माइक्रोबायोलॉजी कहा जाता है, जबकि परजीवी विज्ञान परजीवियों और उन्हें होस्ट करने वाले जीवों के वैज्ञानिक अध्ययन को संदर्भित करता है। ऐसे कई रास्ते हैं जिनके माध्यम से रोगजनक मेजबान पर आक्रमण कर सकते हैं। प्रमुख मार्गों में अलग-अलग एपिसोडिक समय सीमा होती है लेकिन मिट्टी में रोगजनक को आश्रय देने की सबसे लंबी या सबसे लगातार क्षमता होती है। मनुष्यों में होने वाले रोग जो संक्रामक एजेंटों के कारण होते हैं उन्हें रोगजनक रोग कहा जाता है इस मानक के अनुसार किसी जीव को किसी विशेष संदर्भ में रोगजनक या गैर-रोगजनक कहा जा सकता है, लेकिन दूसरे की तुलना में अधिक रोगजनक नहीं। ऐसी तुलनाओं को सापेक्ष विषाणु के संदर्भ में वर्णित किया जाता है। रोगजनकता वायरस की संक्रामकता से भी अलग है, जो संक्रमण के जोखिम को मापती है। एक रोगजनक को विषाक्त पदार्थों का उत्पादन करने, ऊतक में प्रवेश करने, उपनिवेश बनाने, पोषक तत्वों को अपहृत करने और मेजबान की प्रतिरक्षा को दबाने की क्षमता के संदर्भ में वर्णित किया जा सकता है।