महामारी एक ऐसी बीमारी है जो एक ही समय में एक समुदाय के कई लोगों में तेजी से फैलती है। महामारी वैश्विक अनुपात का प्रकोप है। ऐसा तब होता है जब मनुष्यों के बीच एक नया वायरस उभरता है - यह गंभीर बीमारी का कारण बनता है और आसानी से मानव संक्रमणीय होता है (एक व्यक्ति से दूसरे व्यक्ति में आसानी से फैलता है)। महामारी शब्द ग्रीक पैनडेमोज़ से आया है जिसका अर्थ है "सभी लोगों से संबंधित"। ग्रीक शब्द पैन का अर्थ है "सभी" और ग्रीक शब्द डेमोस का अर्थ है "लोग"। एक महामारी बहुत व्यापक भौगोलिक क्षेत्र को कवर करती है, अक्सर दुनिया भर में। एक महामारी भी एक महामारी से कहीं अधिक लोगों को संक्रमित करती है। एक महामारी एक शहर, क्षेत्र या देश के लिए विशिष्ट होती है, जबकि एक महामारी राष्ट्रीय सीमाओं से कहीं आगे तक जाती है। एक महामारी आम तौर पर एक नए वायरस तनाव या उपप्रकार के कारण होती है - एक वायरस जिसके खिलाफ मनुष्यों में या तो कोई प्रतिरक्षा नहीं होती है, या बहुत कम प्रतिरक्षा होती है। यदि प्रतिरक्षा कम है या अस्तित्वहीन है तो वायरस के दुनिया भर में फैलने की अधिक संभावना है यदि यह आसानी से मानव संक्रमणीय हो जाता है। महामारियाँ आम तौर पर महामारी की तुलना में बहुत अधिक संख्या में मौतों का कारण बनती हैं। किसी महामारी के कारण होने वाला सामाजिक व्यवधान, आर्थिक नुकसान और सामान्य कठिनाई किसी महामारी के कारण होने वाली क्षति से कहीं अधिक होती है। महामारी तब होती है जब किसी देश या देश के किसी हिस्से में संक्रमित होने वाले लोगों की संख्या उम्मीद से कहीं अधिक बढ़ जाती है। जब संक्रमण एक ही समय में कई देशों में होता है तो यह महामारी में बदलने लगता है।