जीवन हवा और पानी जैसे बुनियादी तत्वों पर निर्भर है। लेकिन यही प्राकृतिक तत्व पृथ्वी पर लगभग सभी जीवों के लिए मृत्यु का संदेश भी देते हैं जो वायु या जल जनित रोगों के रूप में परिलक्षित होते हैं। मनुष्य ऐसे संक्रमणों के प्रति अत्यधिक संवेदनशील है जहां वायु और जल जनित रोगों का सामना हमें लगभग नियमित आधार पर करना पड़ता है। वैश्विक जलवायु परिवर्तन पर निर्भर करता है; रोग के प्रकार की व्यापकता एक जलवायु क्षेत्र से दूसरे जलवायु क्षेत्र में भिन्न होती है। वर्तमान वैश्विक रोग निगरानी से पता चलता है कि रोग महामारी विज्ञान में भारी वृद्धि और परिवर्तन हो रहा है जो प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से जलवायु परिवर्तन और संबंधित पर्यावरणीय कारकों से संबंधित है। जलजनित रोग रोगजनक सूक्ष्मजीवों द्वारा शुरू होते हैं जो आम तौर पर प्रदूषित कुरकुरा पानी में फैलते हैं। गंदगी आम तौर पर नहाने, कपड़े धोने, पीने, भोजन की व्यवस्था करने या इस तरह से खराब भोजन का उपयोग करने के दौरान होती है। विभिन्न प्रकार के जलजनित डायरिया रोग संभवतः सबसे स्पष्ट नमूने हैं, और विकासशील देशों में मुख्य रूप से युवाओं को प्रभावित करते हैं; विश्व स्वास्थ्य संगठन के अनुसार, ऐसी बीमारी दुनिया भर में स्वास्थ्य विकार के कुल भार का अनुमानित 4.1% प्रतिनिधित्व करती है, जिससे सालाना 1.8 मिलियन लोगों की मृत्यु हो जाती है। विश्व स्वास्थ्य संगठन का अनुमान है कि 88% परेशानी खतरनाक जल आपूर्ति, स्वच्छता और स्वच्छता के कारण है। "जलजनित रोग" शब्द आम तौर पर उन प्रदूषणों के लिए प्रयोग किया जाता है जो मुख्य रूप से दूषित पानी के संपर्क या उपयोग के माध्यम से फैलते हैं। निस्संदेह, कई संदूषण सूक्ष्मजीवों या परजीवियों द्वारा प्रसारित हो सकते हैं जो संयोग से, शायद असामान्य परिस्थितियों के परिणाम के रूप में, पानी में मिल गए थे। जंगल के बुखार को "जलजनित" बताना एक नियमित अभ्यास है क्योंकि मच्छरों के अस्तित्व चक्र में समुद्री चरण होते हैं। रोग पैदा करने वाले सूक्ष्मजीव जो विशेष रूप से जलजनित होते हैं उनमें प्रोटोजोआ और सूक्ष्म जीव शामिल होते हैं, जिनमें से बड़ी संख्या में आंतों के परजीवी होते हैं, या पाचन तंत्र की दीवारों के माध्यम से ऊतकों या परिसंचरण तंत्र पर हमला करते हैं। अन्य जलजनित बीमारियाँ संक्रमण से उत्पन्न होती हैं।