नशीली दवाओं की लत किसी व्यक्ति की किसी विशेष पदार्थ पर मनोवैज्ञानिक निर्भरता और आदत बन जाना है जो स्वैच्छिक नियंत्रण में नहीं होगी। जब व्यक्ति को दवा नहीं मिलती है तो उसे नशा छोड़ने की समस्या का सामना करना पड़ता है, जो घातक हो सकती है, हालांकि ज्यादातर लोगों के लिए दवा लेने का प्रारंभिक निर्णय स्वैच्छिक होता है, लेकिन समय के साथ मस्तिष्क में होने वाले परिवर्तन आदी व्यक्ति के आत्म-नियंत्रण को चुनौती देते हैं।
नशीली दवाओं की लत का रास्ता नशीली दवाओं के सेवन से शुरू होता है। समय के साथ, किसी व्यक्ति की नशीली दवाओं का सेवन न करने की क्षमता से समझौता हो जाता है। यह, बड़े पैमाने पर, मस्तिष्क की कार्यप्रणाली और इस प्रकार व्यवहार पर लंबे समय तक नशीली दवाओं के उपयोग के प्रभावों का परिणाम है, नशीली दवाओं के दुरुपयोग और लत के व्यक्तियों और समाज के लिए नकारात्मक परिणाम होते हैं।
नशीली दवाओं के दुरुपयोग का प्रभाव मानव शरीर के लगभग सभी अंगों को प्रभावित कर सकता है; नशीली दवाओं के उपयोग से प्रतिरक्षा प्रणाली कमजोर हो सकती है, संक्रमण की संभावना बढ़ सकती है, असामान्य हृदय गति से लेकर दिल के दौरे तक हृदय संबंधी स्थितियां पैदा हो सकती हैं। इंजेक्ट की गई दवाओं से नसें ढह सकती हैं और रक्त वाहिकाओं और हृदय वाल्वों में संक्रमण हो सकता है, जिससे लीवर को अधिक काम करना पड़ता है, जिससे संभवतः महत्वपूर्ण क्षति या लीवर की विफलता हो सकती है।