अवैध दवाओं का उपयोग या डॉक्टरी दवाओं का दुरुपयोग शराब पीने के बाद गाड़ी चलाने की तरह ही कार चलाना असुरक्षित बना सकता है। नशे में गाड़ी चलाने से न केवल ड्राइवर, बल्कि यात्री और सड़क साझा कर रहे अन्य लोग भी खतरे में पड़ जाते हैं।
विशिष्ट दवाओं का प्रभाव इस बात पर निर्भर करता है कि वे मस्तिष्क में कैसे कार्य करती हैं। उदाहरण के लिए, मारिजुआना प्रतिक्रिया समय को धीमा कर सकता है, समय और दूरी का निर्णय ख़राब कर सकता है और मोटर समन्वय को कम कर सकता है। जिन ड्राइवरों ने कोकीन या मेथामफेटामाइन का सेवन किया है, वे गाड़ी चलाते समय आक्रामक और लापरवाह हो सकते हैं। नशे में गाड़ी चलाने के बारे में प्राथमिक चिंता स्पष्ट है, यह खतरनाक है। मस्तिष्क और केंद्रीय तंत्रिका तंत्र पर कार्य करने वाली किसी भी दवा के प्रभाव में रहने से चालक की मोटर कौशल, प्रतिक्रिया समय और निर्णय क्षमता ख़राब हो जाती है।
नशे में गाड़ी चलाने से न केवल ड्राइवर को खतरा होता है, बल्कि यात्रियों और सड़क और आस-पास के पैदल रास्ते पर चलने वाले अन्य लोगों को भी खतरा होता है। नशे में गाड़ी चलाने से धुंधली दृष्टि, उत्तेजना, गहराई की धारणा में बदलाव, चीजों को देखना या सुनना, रक्तचाप बढ़ना या कम होना, नींद आना, चक्कर आना, बेहोशी, प्रभाव प्रतिक्रिया समय, मतली, संज्ञानात्मक प्रभाव, जोखिम में कमी, संभावित खतरों से बचाव जैसी हानि हो सकती है। प्रत्याशा, जोखिम लेने वाला व्यवहार, असावधानी, भय में कमी, प्रसन्नता, नियंत्रण की हानि।