यह एक बहुत ही कठिन या अप्रिय अनुभव है जिसके कारण किसी को आमतौर पर लंबे समय तक मानसिक या भावनात्मक समस्याएं होती हैं। कुछ प्रकार की दर्दनाक घटनाओं में स्वयं को गंभीर चोट का अनुभव करना या किसी अन्य को गंभीर चोट लगते देखना या उसकी मृत्यु होते देखना, स्वयं को या दूसरों को गंभीर चोट या मृत्यु के आसन्न खतरों का सामना करना, या व्यक्तिगत शारीरिक अखंडता के उल्लंघन का अनुभव करना शामिल है।
दर्दनाक घटनाओं का अनुभव करने से व्यक्ति में सरल या जटिल पोस्ट-ट्रॉमेटिक स्ट्रेस डिसऑर्डर (पीटीएसडी) विकसित हो सकता है। हाल की तीव्र दर्दनाक घटनाओं या पिछली एकल दर्दनाक घटनाओं से साधारण पीटीएसडी होने की सबसे अधिक संभावना है। यौन शोषण सहित दीर्घकालिक दीर्घकालिक दुर्व्यवहार जटिल PTSD को जन्म दे सकता है। जटिल पीटीएसडी का इलाज करना अधिक कठिन है और इसमें अधिक जटिल, मनोवैज्ञानिक सामाजिक कारक शामिल हो सकते हैं जो किसी व्यक्ति की स्वस्थ, भरोसेमंद रिश्ते बनाने की क्षमता को प्रभावित करते हैं।