फोरेंसिक चिकित्सा का प्राथमिक उपकरण हमेशा शव परीक्षण रहा है। अक्सर मृतकों की पहचान के लिए उपयोग किया जाता है, मृत्यु का कारण निर्धारित करने के लिए शव परीक्षण भी किया जा सकता है। उदाहरण के लिए, किसी हथियार से होने वाली मौत के मामलों में, फोरेंसिक रोगविज्ञानी - घाव की जांच करके - अक्सर इस्तेमाल किए गए हथियार के प्रकार के साथ-साथ महत्वपूर्ण प्रासंगिक जानकारी के बारे में विस्तृत जानकारी प्रदान कर सकता है। (उदाहरण के लिए, बंदूक की गोली से हुई मौत में, वह उचित सटीकता के साथ आग की सीमा और कोण निर्धारित कर सकता है।) भूस्खलन या विमान दुर्घटना जैसी आपदा के पीड़ितों की पहचान में फोरेंसिक चिकित्सा एक प्रमुख कारक है।
फोरेंसिक चिकित्सा फोरेंसिक विज्ञान के सबसे बड़े और सबसे महत्वपूर्ण क्षेत्रों में से एक है। इसे कानूनी चिकित्सा या चिकित्सा न्यायशास्त्र भी कहा जाता है, यह चिकित्सा ज्ञान को आपराधिक और नागरिक कानून पर लागू करता है। चिकित्सा के क्षेत्र जो आमतौर पर फोरेंसिक चिकित्सा में शामिल होते हैं वे हैं शरीर रचना विज्ञान, विकृति विज्ञान और मनोचिकित्सा।
चिकित्सा न्यायशास्त्र या फोरेंसिक चिकित्सा, कानूनी समस्याओं के लिए चिकित्सा विज्ञान का अनुप्रयोग। यह आम तौर पर रक्त संबंध, मानसिक बीमारी, चोट या हिंसा के परिणामस्वरूप मृत्यु से संबंधित मामलों में शामिल होता है। शव परीक्षण का उपयोग अक्सर मौत का कारण निर्धारित करने के लिए किया जाता है, खासकर उन मामलों में जहां किसी गड़बड़ी का संदेह हो। पोस्टमार्टम जांच से न केवल मृत्यु के तत्काल कारक (जैसे बंदूक की गोली का घाव, जहर) का निर्धारण किया जा सकता है, बल्कि महत्वपूर्ण प्रासंगिक जानकारी भी मिल सकती है, जैसे कि व्यक्ति कितने समय पहले मर चुका है, जो हत्या का पता लगाने में मदद कर सकता है। बलात्कार से जुड़े मामलों में फोरेंसिक चिकित्सा भी तेजी से महत्वपूर्ण हो गई है। आधुनिक तकनीकें पीड़ितों के शरीर में पाए गए अपराधी के वीर्य, रक्त और बालों के नमूनों जैसे नमूनों का उपयोग करती हैं, जिनकी तुलना डीएनए फ़िंगरप्रिंटिंग नामक तकनीक के माध्यम से प्रतिवादी की आनुवंशिक संरचना से की जा सकती है; इस तकनीक का उपयोग किसी पीड़ित के शरीर की पहचान करने के लिए भी किया जा सकता है। एक लाइसेंस प्राप्त मनोवैज्ञानिक द्वारा गंभीर मानसिक बीमारी की स्थापना का उपयोग परीक्षण में खड़े होने में असमर्थता प्रदर्शित करने में किया जा सकता है, एक तकनीक जिसका उपयोग पागलपन से बचाव में किया जा सकता है। फोरेंसिक मेडिसिन का पर्याय फोरेंसिक पैथोलॉजी है।