जीन-पर्यावरण सहसंबंध आकस्मिक और गैर-आकस्मिक दोनों तंत्रों से उत्पन्न हो सकते हैं। आनुवंशिक परिवर्तन अप्रत्यक्ष रूप से व्यवहार के माध्यम से पर्यावरणीय जोखिम को प्रभावित करते हैं। लगभग सभी बीमारियाँ किसी व्यक्ति की आनुवंशिक संरचना और पर्यावरणीय एजेंटों के बीच एक जटिल अंतःक्रिया के परिणामस्वरूप होती हैं। आनुवंशिक कारकों में सूक्ष्म अंतर के कारण लोग एक ही पर्यावरणीय एजेंट के संपर्क में आने पर अलग-अलग प्रतिक्रिया करते हैं। परिणामस्वरूप, कुछ लोगों में पर्यावरणीय अपमान के कारण बीमारी विकसित होने का जोखिम कम होता है, जबकि अन्य कहीं अधिक असुरक्षित होते हैं। यह सामान्य ज्ञान है कि कुछ पर्यावरणीय जोखिम, जैसे कि एक्स-रे या जहरीले रसायन, आनुवंशिक सामग्री को सीधे नुकसान पहुंचा सकते हैं। यह कल्पना करना अधिक कठिन है कि पालन-पोषण करने वाले माता-पिता या दर्दनाक अनुभव जैसे पर्यावरणीय कारक डीएनए अणु पर कैसे प्रभाव डाल सकते हैं।