आनुवंशिक बहाव किसी जनसंख्या में जीन वेरिएंट की संख्या में यादृच्छिक उतार-चढ़ाव का वर्णन करता है। आनुवंशिक बहाव तब होता है जब जीन के विभिन्न रूपों की घटना, जिन्हें एलील कहा जाता है, समय के साथ संयोग से बढ़ती और घटती रहती है। एलील्स की उपस्थिति में इन भिन्नताओं को एलील आवृत्तियों में परिवर्तन के रूप में मापा जाता है। यह छोटी आबादी में होता है, जहां कभी-कभार होने वाले एलील्स के नष्ट होने की अधिक संभावना होती है। एक बार जब यह शुरू हो जाता है, तो आनुवंशिक बहाव तब तक जारी रहेगा जब तक कि शामिल एलील या तो आबादी से नष्ट नहीं हो जाता है या जब तक यह किसी विशेष स्थान पर आबादी में मौजूद एकमात्र एलील नहीं रह जाता है।